Les espoirs des Six Nations de Munster visent à briller lors du choc incontournable des Saracens

Les espoirs irlandais de Munster Rugby ont été invités à saisir leurs opportunités des Six Nations lors d'un match crucial de poule de l'Investec Champions Cup contre les Saracens ce samedi. L'entraîneur de l'attaque, Mike Prendergast, a appelé l'équipe à aiguiser son instinct de finition alors qu'elle cherche à rebondir après une saison frustrante ponctuée d'occasions manquées.

Le plaidoyer de Prendergast fait suite à une décevante défaite 28-7 dans le derby contre le Leinster à Thomond Park le 27 décembre. En réfléchissant à la défaite, il a souligné sept occasions manquées à moins de cinq mètres de la ligne d'essai, un problème récurrent tout au long de la campagne de montagnes russes du Munster.

« Nous n'avons pas appuyé sur la gâchette quand il le fallait », a admis Prendergast lors de la séance médiatique de mardi. « Contre une équipe de haut niveau comme Leinster, ces moments définissent les matchs. Nous avons perdu deux alignements et trois pénalités manquées rien qu'en première mi-temps. C'est un domaine que nous devons aborder si nous voulons battre les Saracens.

La confrontation de ce week-end avec les Saracens, qui sont en pleine forme après une victoire 35-26 contre Bristol, offre aux joueurs de Munster une double motivation. Il s'agit d'une rencontre incontournable pour maintenir leurs espoirs en Coupe des Champions et d'une étape de haut niveau pour impressionner l'entraîneur-chef par intérim de l'Irlande, Simon Easterby, avant l'annonce de l'équipe des Six Nations la semaine prochaine.

« Nous voulons qu'autant de joueurs que possible portent des maillots verts », a déclaré Prendergast. « Mais avant tout, nous avons besoin d'une grande performance du Munster. Un match comme celui-ci contre une équipe anglaise de qualité peut vraiment montrer de quoi est fait un joueur sous pression.

Même si la capacité du Munster à créer des opportunités s'est développée sous la tutelle de Prendergast, ne pas réussir à convertir ces occasions en points s'est avéré coûteux. Prendergast estime que le Munster se classe parmi les meilleures équipes d'Europe pour les sauts de ligne, mais a souligné la nécessité d'une exécution plus clinique dans les moments cruciaux.

« Notre jeu de coups de pied courts et notre cadre se sont améliorés, mais nous avons manqué de cet avantage impitoyable près de la ligne », a-t-il déclaré. « Contre Leinster, qu'il s'agisse d'un penalty, d'un alignement ou d'un pick-and-go, nous n'avons tout simplement pas capitalisé. C'est ce que nous nous efforçons de résoudre.

Munster devra également faire face au style défensif à haute pression des Saracens, similaire à celui auquel ils ont été confrontés lors de leurs récentes rencontres avec le Leinster et lors de leur tournée en Afrique du Sud.

« Il s'agit de briser ces défenses à grande vitesse », a expliqué Prendergast. « Techniquement, tactiquement, c'est un défi, mais nous avons montré que nous pouvons créer des ouvertures. Maintenant, nous devons les terminer.

L'affrontement de samedi à Thomond Park est ancré dans l'histoire alors que le Munster renouvelle sa féroce rivalité avec les Saracens. Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés, les deux équipes se disputant la progression en Coupe des Champions. Le jeu offre aux joueurs du Munster une chance de racheter leurs récentes difficultés, d'impressionner les sélectionneurs nationaux et de relancer leur saison.

« Nous avons travaillé pour développer notre cadre d'attaque », a conclu Prendergast. « Il est maintenant temps de transformer la créativité en points et d'obtenir une performance dont nous pouvons être fiers. »

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