Le temps pour les excuses est terminé: Ben Foden sur les espoirs des six nations d'Angleterre

À l'approche des Six Nations, la pression sur l'Angleterre a atteint le point d'ébullition. Le mandat de Steve Borthwick en tant qu'entraîneur-chef a eu le temps de mûrir, et les anciens Saints de Northampton et l'Angleterre Ben Foden croient que le temps pour les excuses est bel et bien terminé. Dans une interview exclusive avec Foden a offert une forte critique des performances récentes de l'Angleterre et une vision claire de la route à venir.

Foden a salué la décision de remettre Maro Itoje le capitaine, le qualifiant de «déclaration d'intention» pour les ambitions de l'Angleterre. «Maro a gagné ce rôle. C'est une figure totémique et un leader par l'exemple », a déclaré Foden. «Vous ne pouvez pas faire enlever votre capitaine après 45 minutes, comme cela a été le cas avec Jamie George. Avec Maro, vous avez quelqu'un qui assumera la responsabilité et prospérera en dessous. »

Pour Foden, le choix d'un capitaine de deuxième rangée évoque des souvenirs des grands de l'Angleterre. «Steve Borthwick lui-même a été capitaine de l'Angleterre et Martin Johnson a été l'un des meilleurs capitaines que nous ayons jamais eu. Avoir une deuxième ligne en charge donne le ton à la physicalité et à la domination. C'est une super décision.

Mais le match d'ouverture contre l'Irlande donnera le ton au tournoi. « C'est un jeu de marqueur », a insisté Foden. « Si l'Angleterre peut gagner cela, surtout à Dublin, cela leur donne l'élan avec trois matchs à domicile à venir. »

Les difficultés récentes de l'Angleterre à Twickenham ont fait un examen minutieux, Foden révélant une réunion d'équipe d'automne a abordé la question. «Alex Mitchell m'a dit qu'ils ont expliqué pourquoi l'Angleterre ne fonctionne pas aussi bien à Twickenham qu'elles le devraient. C'est devenu trop d'entreprise, avec des fans qui ne comprennent pas toujours le jeu. Mais en tant que joueurs, cela ne devrait pas avoir d'importance. Il s'agit de fierté et d'esprit.

Pour Foden, la restauration de l'aura intimidante de Twickenham est essentielle. «Aucune équipe à l'extérieur ne devrait venir à Twickenham avec des sourires sur leurs visages. Cela devrait leur coûter cher. Pendant mon séjour avec l'Angleterre, entre 2009 et 2011, nous n'avons pas perdu beaucoup de matchs à domicile. Il y avait un sentiment de fierté et un bord qui doit se remettre de ce côté. »

Cet avantage, croit Foden, n'est pas seulement physique mais mental. «Il s'agit d'être désagréable, de jouer avec une morsure. Si cela signifie que le joueur étrange se retrouve dans le bac de péché, tant pis. Il doit y avoir ce niveau d'agression supplémentaire à la maison. »

L'une des critiques les plus fortes de Foden visait le manque de clarté tactique de l'Angleterre, en particulier en défense. «Vous ne pouvez pas continuer d'expérimenter. Les messages mixtes entraînent des erreurs, et cela érode la confiance. Ce dont les joueurs ont besoin est un plan défensif clair et cohérent sur lequel ils peuvent accrocher leur chapeau. »

Foden a également souligné l'expérimentation positionnelle avec Marcus Smith comme exemple de pensée confuse. «Passer à Marcus à l'arrière juste pour le garder sur le terrain a été une erreur. Il ne joue pas régulièrement 15, et vous pourriez le voir dans sa prise de décision. Si vous avez un arrière spécialiste comme Freddie Steward, qui joue brillamment, vous vous tenez avec lui.

Malgré certaines critiques, Foden est sans équivoque dans ses éloges pour Marcus Smith. «Marcus est un véritable changeur de jeu. Il est l'un des meilleurs joueurs du monde en ce moment. L'Angleterre a besoin de son étincelle et de sa créativité. »

Foden a comparé la situation de Smith à la gestion des All Blacks de Beauden Barrett et Richie Mo'unga. «La Nouvelle-Zélande a essayé de déplacer Barrett à l'arrière pour accueillir Mo'unga, mais cela n'a pas fonctionné. L'Angleterre doit en apprendre. »

Alors que Foden a reconnu le talent de Finn Smith, il considère le jeune midi de mouche comme une influence plus stabilisatrice sur le banc. «Finn est un maréchaueur, mais Marcus est l'étincelle. À l'heure actuelle, l'Angleterre a besoin d'énergie et de flair, et Marcus le fournit. »

Avec la France et l'Irlande toujours les favoris, Foden pense que l'Angleterre peut être dans le mélange si elles obtiennent leurs bases. «Il y a quatre équipes capables de remporter ce championnat, et l'Angleterre doit être l'une d'entre elles. Mais cela commence par l'état d'esprit et la clarté. Le temps pour les excuses est terminé. »

Alors que les Six Nations se profilent, les mots de Foden résonnent avec un défi clair pour Borthwick et ses joueurs: ramener la morsure à Twickenham, solidifier leur identité et libérer le talent révolutionnaire de Marcus Smith. La campagne de l'Angleterre sera un terrain d'essai, et le monde du rugby surveillera de près.

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