Alan Quinlan : l'Irlande est favorite pour les Six Nations, mais des problèmes de profondeur demeurent

L'ancienne star du rugby du Munster et de l'Irlande, Alan Quinlan, a soutenu l'Irlande comme favori pour les prochains Six Nations, mais a averti que la profondeur et la cohérence de l'équipe restent des défis clés pour l'équipe d'Andy Farrell.

Alors que les poids lourds de l'Angleterre et de la France se rendent à Dublin, Quinlan pense que la bonne forme de l'Irlande à domicile pourrait faire la différence. « Historiquement, les deux grands adversaires viennent à Dublin, ce qui constitue un avantage » « L'Irlande doit être l'un des favoris. »

L'ascension de l'Irlande au sommet du rugby international ces dernières années a été ponctuée par un Grand Chelem, un titre des Six Nations et une victoire historique en série en Nouvelle-Zélande. Cependant, Quinlan a noté que les attentes pourraient être devenues « irréalistes » suite à ces succès.

« La Coupe du Monde a été une grande déception, mais ils ont montré qu'ils étaient l'une des meilleures équipes du monde », a-t-il déclaré. Malgré un solide bilan en novembre dernier – remportant trois matchs sur quatre – Quinlan a reconnu certaines inquiétudes quant aux performances de l'équipe.

« Novembre a été un peu inquiétant. Il y a beaucoup de visages familiers qui sont là depuis longtemps. Il leur reste encore des kilomètres, mais c'est quelque chose à surveiller », a-t-il ajouté.

Quinlan a souligné que la dépendance de l'Irlande à l'égard de joueurs expérimentés comme Andrew Porter au premier rang était une faiblesse potentielle. « La première rangée est une préoccupation », a-t-il déclaré. « Nous n'avions pas Tadhg Furlong lors des deux premiers matchs de novembre, et même si Finlay Bealham a bien fait, Andrew Porter reste 75 minutes, ce qui montre un manque de profondeur. »

Malgré ces problèmes, Quinlan a salué l'intégration de nouveaux talents lors des internationaux de novembre. « Nous avons eu cinq nouvelles sélections, ce qui est extrêmement positif. Gus McCarthy était une véritable trouvaille au poste de talonneur, et Cormac Izuchukwu semble être un espoir passionnant », a-t-il déclaré. Quinlan a souligné la nécessité d'une transition progressive, soulignant le bassin limité de joueurs irlandais.

La défense irlandaise a également été scrutée, Quinlan appelant à plus de vitesse dans la position centrale extérieure. Tout en faisant l'éloge de piliers comme James Lowe et Mack Hansen, il a déclaré : « L'équilibre entre Bundee Aki et Robbie Henshaw n'est pas toujours bon si Gary Ringrose n'est pas disponible. Nous pourrions utiliser plus d'essence. »

En attaque, Quinlan a pointé du doigt un manque de fluidité en novembre. « L'Irlande a eu du mal à lancer son jeu offensif. Les équipes les découvrent en ciblant les coups de pied arrêtés et la panne », a-t-il déclaré. Il a suggéré des ajustements, notamment un jeu de coups de pied plus pragmatique, pour contrer cela.

Pour l'avenir, Quinlan s'attend à ce que l'approche fondamentale de l'Irlande reste inchangée sous la direction de Simon Easterby. « Simon est avec l'Irlande depuis longtemps. Je ne le vois pas réinventer la roue ou opérer des changements radicaux », a-t-il déclaré, soulignant l'importance de s'appuyer sur les dernières saisons tout en intégrant de jeunes joueurs en vue de la Coupe du monde 2027.

Quinlan a conclu en réaffirmant le potentiel de l'Irlande à dominer les Six Nations, mais a mis en garde contre les faibles marges au plus haut niveau. « Une mauvaise performance et des points d'interrogation apparaissent. Mais ils ont de merveilleux joueurs et devraient être favoris », a-t-il déclaré.

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