« La Challenge Cup a toujours été sur cette liste de priorités » Pete Wilkins

« Soulagement et renouveau », c'est ainsi que l'entraîneur-chef du Connacht, Pete Wilkins, a décrit la victoire de son équipe en EPCR Challenge Cup contre Lyon dans le communiqué de presse d'aujourd'hui. Cette victoire a non seulement renforcé leur position dans la compétition, mais a également restauré la confiance après les récents défis du United Rugby Championship à la suite de défaites consécutives dans le derby irlandais au cours de la période des fêtes.

Wilkins a réfléchi à l'importance du résultat lors de la conférence de presse, reconnaissant à la fois la pression et la récompense. «Ouais, c'était vraiment un peu de tout. Certes, le soulagement en faisait partie, vous savez. Le soulagement d'avoir obtenu le résultat était très important. Je suis soulagé d'avoir réalisé une solide performance et qui, je pense, a redonné beaucoup plus d'énergie et de confiance à nos supporters, mais aussi aux joueurs », a déclaré Wilkins.

La victoire sur Lyon était cruciale pour le Connacht après une dure défaite contre l'Ulster en URC. Wilkins a souligné l'importance de maintenir l'élan : « C'était un match vraiment important pour de nombreuses raisons, et vous savez, je suis heureux que nous ayons pu réaliser la performance que nous avons réalisée. Il y avait beaucoup d'incitations au cours des quelques semaines qui ont duré et, vous savez, différents scénarios dans les coulisses.

L'impressionnante performance offensive de Connacht a été soutenue par une performance cohérente dans tous les domaines, avec des contributions clés de Bundee Aki et Santi Cordero. Wilkins a salué les partenariats émergents au sein de l'équipe, en particulier dans la ligne arrière. « Je pense qu'il y a un bel élément de Bundee et Piers (O'Connor) qui se complètent dans les centres », a-t-il déclaré. « Santi, lorsque nous l'avons signé, c'était dans l'espoir qu'il soit notre arrière latéral de premier choix, et pour différentes raisons, il a fallu un peu de temps pour lui donner suffisamment de temps en selle là-bas. Je pense donc que c'est un facteur qui nous a permis de bien attaquer.

Malgré cette victoire catégorique, Wilkins reste prudent quant à l'établissement de comparaisons directes entre la Challenge Cup et les compétitions URC. « Le type de défense que nous affrontons à Lyon, bien qu'avec des joueurs de grande qualité, est un type de défense différent d'une défense inter-professionnelle que nous aurions pu rencontrer avec le Leinster ou l'Ulster », a-t-il noté.

Wilkins a également abordé les lacunes de la récente défaite du Connacht contre l'Ulster, où le manque de physique et les revirements se sont avérés coûteux. « Je ne pense pas qu'il y ait eu un manque d'effort contre l'Ulster. Je pense qu'en fin de compte, nous avons été battus pour l'intensité et le physique dans ces 20 premiers qui leur ont valu 10 points », a-t-il expliqué. « Mais 21 revirements, nous n'avons tout simplement pas pu avoir la précision nécessaire pour les achever. »

Pour l'avenir, Wilkins a souligné la nécessité d'une application et d'une énergie constantes dans les matchs à venir, en particulier avec un match crucial de la Challenge Cup contre Cardiff à l'horizon. « Il est important cette semaine que nous soyons capables de fournir un niveau d'application et d'énergie similaire sans ces récits en coulisses, et je pense que, d'une certaine manière, cette semaine sera un test encore plus grand pour nous de marcher », a-t-il déclaré. dit.

Équilibrer les exigences de la Challenge Cup et de l'URC est une tâche délicate, mais Wilkins reste optimiste. « Pour nous, la Challenge Cup a toujours été sur la liste des priorités cette saison. C'est une opportunité de remporter l'argenterie, mais, comme nous l'avons déjà dit, de nombreuses équipes envisagent les choses de cette façon », a-t-il déclaré.

Quant à l'URC, Wilkins a reconnu la difficulté de la bataille à venir, en particulier avec l'imminence d'un match difficile contre Glasgow. « Quand vous regardez le total de points auquel nous en sommes, nous avons quelques victoires en retard sur le calendrier. Nous réfléchissons encore beaucoup avec l'équipe en termes de prochain défi, et quand Glasgow reviendra, ce sera un défi de taille », a-t-il admis. « Mais si nous réalisons une bonne performance et remportons une victoire, nous serons très probablement de retour dans le top huit. »

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