L'épreuve de force interprovinciale irlandaise en tête d'affiche de la huitième manche du BKT URC

La huitième manche du BKT United Rugby Championship débute avec un féroce affrontement interprovincial irlandais entre l'Ulster Rugby et le Munster Rugby au Kingspan Stadium vendredi à 14h35, heure de l'Est. Les fans de rugby nord-américains peuvent voir chaque plaquage et essayer en direct sur SuperRugbyNews.

Les deux équipes ont hâte de rebondir après des sorties décevantes en Champions Cup. L'Ulster, 10e du championnat, a subi de lourdes défaites face aux puissances françaises Toulouse et Bordeaux-Bègles, concédant 101 points sur les deux matches. Le Munster, une place en dessous du 11e rang, a perdu de peu 16-14 contre Castres le week-end dernier.

L'Ulster accueillera de retour le demi de mêlée John Cooney suite à une blessure aux ischio-jambiers, tandis que Zac Ward devrait faire ses débuts en championnat sur l'aile. Le Munster, en revanche, a sonné les changements, avec Gavin Coombes, Tom Ahern et Shane Daly parmi les six nouveaux titulaires. Le demi de mêlée Paddy Patterson remplace Craig Casey, blessé.

Au programme de samedi : un derby sud-africain et une intrigue italienne

Samedi commence avec un coup d'envoi à 7 h HE alors que Benetton accueille Zebre Parma dans un derby italien à Trévise. Le match se déroule à l'ombre d'une actualité majeure, avec Zebre mis en vente par la Fédération italienne de rugby. L'avenir de l'équipe basée à Parme reste incertain, mais pour l'instant, leur attention se porte sur un affrontement féroce.

À 8 h 45 HE, les DHL Stormers accueillent les Emirates Lions dans un derby sud-africain au Cap. Les Stormers, sous le choc d'un début difficile de leur campagne URC et de lourdes défaites en Coupe des Champions, visent à se frayer un chemin pour sortir de la 13e place. Les Lions abordent le match en pleine forme, soutenus par une victoire palpitante de six essais contre Pau en Challenge Cup.

Plus tard, à 11h00 HE, le Kings Park de Durban accueillera 35 000 spectateurs à guichets fermés pour une rencontre très attendue entre les Hollywoodbets Sharks et les Vodacom Bulls. Les deux équipes sont sous le choc des défaites en Coupe des Champions, mais les Sharks ont été renforcés par le retour de plusieurs Springboks, dont Siya Kolisi et Makazole Mapimpi.

Les derbies dominent le week-end

Au Pays de Galles, un derby de l'ouest du Pays de Galles opposera les Ospreys aux Scarlets à 12 h 15 HE samedi. Les Ospreys sont confrontés à l'incertitude après le départ soudain de l'entraîneur-chef Toby Booth, tandis que les Scarlets visent à mettre fin à une séquence de sept ans sans victoire à Swansea.

Samedi, le Leinster affrontera également le Connacht à 12 h 30 HE. Le Leinster, invaincu toutes compétitions confondues, cherchera à maintenir son niveau élevé après que l'entraîneur-chef Leo Cullen a appelé à des améliorations après la victoire de la semaine dernière contre Clermont.

L'action se termine dimanche à 10 h HE avec le match aller historique de la Coupe 1872 entre les Glasgow Warriors et Edinburgh Rugby au Hampden Park de Glasgow. Ce match marquant promet d'offrir un rugby de haute intensité devant une foule potentiellement record.

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