Récapitulatif de la huitième journée de la Currie Cup : les Electric Vodacom Bulls continuent de gagner

Le championnat de rugby national le plus emblématique et le plus prisé d'Afrique du Sud, la Currie Cup, est toujours voué à quelques rebondissements.

Ces rebondissements semblent particulièrement s'intensifier à l'approche des huitièmes de finale.

Il ne reste plus que deux tours de la Currie Cup avant le début des demi-finales des éliminatoires, et avec quatre places à gagner dans la Premier Division à huit équipes, il reste encore beaucoup de positions à jouer alors que la saison régulière se termine.

Le rugby a beaucoup changé depuis la première édition de la Currie Cup il y a plus de 100 ans, mais ceux qui ont grandi en regardant et en jouant au rugby en Afrique du Sud savent que remporter le plus grand trophée national du pays est un type de fierté différent de tout ce qu'ils peuvent accomplir à l'étranger.

Voici un retour sur toute l'action qui s'est déroulée lors de la 8e journée de la Currie Cup, diffusée en direct et exclusivement aux États-Unis sur SuperRugbyNews :

La saison sans défaite des Bulls se poursuit

La meilleure équipe incontestée de la saison de la Currie Cup à ce jour est sans aucun doute les Vodacom Bulls, qui sont invaincus avec sept victoires en huit matches et se rapprochent de plus en plus de la première place pour les prochaines séries éliminatoires.

Une démonstration riche en moments forts devant le public local à Loftus Versfeld vendredi n'a fait que renforcer le fait que l'entraîneur Jake White et ses hommes vont être extrêmement difficiles à battre pour le reste de la saison de la Currie Cup.

Même si Marco de Witt et Dylan Maart ont chacun marqué pour les Suzuki Griquas en visite sans répondre dans les 15 premières minutes – mettant une pression supplémentaire sur les Bulls pour qu'ils répondent alors qu'ils étaient menés 14-0 au début du match – les hôtes électriques ont trouvé leur équilibre et ont finalement remporté une victoire 47-24, avec Celimpilo Gumede et Juann Else marquant tous deux des doublés alors que les Bulls ont désormais remporté chacun de leurs cinq derniers matchs.

Les 25 fois champions de la Currie Cup sont en quelque sorte en disette de titre en raison de leurs attentes élevées, n'ayant pas réussi à remporter le plus grand titre national d'Afrique du Sud depuis 2021. Mais à moins d'un mois de la finale du 21 septembre, il n'y a probablement pas de plus grand favori sur le terrain en ce moment pour arracher le titre que les Bulls.

Les Lions gagnent, les Cheetahs s'inclinent

Dans ce qui pourrait potentiellement être une confrontation à élimination directe si les deux équipes restent dans la première moitié du tableau, les Fidelity ADT Lions et les Toyota Cheetahs avaient tous deux besoin de victoires au 8e tour, mais pour des raisons différentes.

Si les Lions veulent avoir une chance de se hisser en tête des playoffs, ils doivent continuer à gagner pour suivre le rythme des Bulls, qui semblent impénétrables, surtout après leur défaite contre les Sharks le mois dernier. Pendant ce temps, les Cheetahs sont également en course pour les playoffs, mais ils ont pour tâche de défendre la quatrième et dernière place face à un groupe affamé derrière eux, les Pumas étant les plus dangereux.

Et au final, ce sont les Lions qui ont relevé le défi samedi et ont montré qu'ils sont actuellement la plus grande menace pour les Bulls.

Un début rapide de 26-0 et un doublé du meilleur marqueur d'essais de la compétition, Renzo du Plessis, ont permis aux Lions de s'imposer sur un score de 38-21 au Free State Stadium et d'obtenir une autre victoire impressionnante, leur quatrième consécutive.

En tête 14-0 après 10 minutes de jeu, les Lions ont montré les dents à l'extérieur après que du Plessis et Juan Schoeman aient marqué des essais pour maintenir leur dynamique positive, ce qui est d'autant plus important qu'ils ont un affrontement titanesque avec les Bulls lors de la neuvième journée.

Quant aux Cheetahs, qui ont perdu leur deuxième match consécutif avec cette défaite, ils ont besoin de résultats et de rapidité, surtout avec les Pumas qui chargent fort juste derrière eux, cherchant à les dépasser au classement.

Les requins restent en pleine forme

Après une séquence désastreuse de trois défaites consécutives pour commencer leur campagne de Currie Cup 2024, les Hollywoodbets Sharks étaient probablement morts dans l'eau pour beaucoup, avec leur deuxième place en saison régulière – avec dix victoires en tête de la compétition – et une apparition en demi-finale des séries éliminatoires en 2023 semblant être des souvenirs lointains après avoir commencé la saison 2024 en languissant dans le sous-sol du tableau.

Mais une fois que les Sharks ont finalement surmonté leurs difficultés du début de saison et ont commencé à jouer de leur mieux, la cohérence (et les résultats) sont venus avec.

Les Sharks ont enchaîné cinq matches sans défaite (avec quatre victoires) alors qu'ils se rendaient au Cap pour vaincre le DHL Western Province en difficulté ce week-end, se hissant à la troisième place du classement avec une victoire 31-23 alors qu'un revirement miraculeux pour se qualifier pour les éliminatoires est en voie d'achèvement.

L'international zimbabwéen Tinotenda Mavasere, le centre de 20 ans Jurenzo Julius, Nick Hatton et Eduan Keyter ont été les joueurs à marquer des essais pour les Sharks, qui semblent revitalisés au cours du mois dernier et qui changent en tant qu'équipe qui n'a réussi à marquer au moins 30 points qu'une seule fois au cours de sa séquence d'invincibilité.

Pendant ce temps, la Western Province, le club le plus titré de la compétition (34 titres), a vu ses espoirs de play-offs s'envoler à deux journées de la fin, car il lui reste 10 points d'avance sur les Cheetahs, quatrièmes, et les Pumas, cinquièmes, pour décrocher une place en demi-finale. Elle n'a pas remporté de match depuis sa victoire contre les Novavit Griffons, sans victoire, le 2 août.

Les Pumas triomphent pour garder le rythme

Les Airlink Pumas, qui ont remporté l'une des victoires les plus étonnantes de la compétition il y a deux saisons en remportant le titre 2022 pour leur première victoire en Currie Cup dans l'histoire du club, ont suivi leur victoire historique avec un jeu solide depuis, atteignant à nouveau la finale mais perdant contre les Toyota Cheetahs en 2023.

Les espoirs de playoffs des Pumas à deux tours de la fin sont encore un peu incertains, mais en faisant le travail contre les malheureux Novavit Griffons ce week-end et en gagnant 45-26, la première moitié du tableau est dans leur viseur.

Une équipe impitoyable des Pumas, avec sept essais marqués par des joueurs différents, a dominé les Griffons, qui sont hors de course pour les playoffs avec seulement trois points gagnés en huit matches, car seul le différentiel de points les sépare des Toyota Cheetahs (chacun avec 24 points) de la quatrième et dernière place dans les prochains tours à élimination directe.

Pour couronner le tout, aucun des sept essais des Pumas n'a été marqué par Phiko Sobahle, co-meilleur marqueur d'essais de la compétition, ce qui montre à quel point les doubles finalistes en titre peuvent être dévastateurs en attaque. Ce sont tous de bons signes pour eux à deux matchs de saison régulière de la fin, dont une confrontation à venir contre les Cheetahs lors de la 10e journée, qui pourrait être décisive pour une place en playoffs.

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