Le rugby écossais s'épanouit à Hampden Park, le Leinster continue son parcours dans le derby

Le BKT United Rugby Championship a offert un festin d'action festif lors de la huitième journée, avec en tête d'affiche la victoire historique des Glasgow Warriors à Hampden Park, le Leinster Rugby conservant son record d'invincibilité dans une affaire tendue à l'Aviva Stadium et une performance remarquable de Tom Farrell de Munster.

Les champions en titre des Glasgow Warriors ont marqué le tout premier match de rugby de club à Hampden Park avec une victoire écrasante de 33-14 avec points bonus contre Edinburgh Rugby. Devant une foule de 28 000 personnes, le talonneur Johnny Matthews, un Liverpudlien favorable à Everton, a volé la vedette avec deux essais. Cette victoire consolide la deuxième place de Glasgow dans la ligue, à seulement six points du leader Leinster. Le skipper de Glasgow, Kyle Steyn, a exprimé sa joie face à cette occasion et à la résilience de son équipe malgré les blessures et les rotations, en déclarant : « Voir tous les drapeaux bleus dans la foule était tout simplement craquant. J'ai l'impression que nous avons plutôt bien appris nos leçons et que nous prenons lentement de l'élan.

Le leader de la ligue, Leinster, a fait face à un défi de taille de la part du Connacht Rugby au stade Aviva, s'accrochant de justesse à une victoire de 20-12. La défense du Leinster s'est montrée décisive, avec une avance de 17-0, réduite à seulement cinq points, et l'arrière Jimmy O'Brien était dans la poubelle pendant les dernières minutes. L'entraîneur-chef Leo Cullen a salué le caractère de son équipe au cours d'une seconde période nerveuse, la décrivant comme « loin d'être parfaite, mais une autre victoire, et nous passons au prochain défi ».

Le centre de Munster, Tom Farrell, a réalisé la performance du week-end avec un triplé sensationnel lors de la victoire 22-19 de son équipe contre l'Ulster à Belfast, dont le score gagnant à la 79e minute. Farrell a effectué dix courses sur 140 mètres, battu huit défenseurs et réalisé des breaks sur quatre lignes, gagnant de nombreux éloges. L'entraîneur-chef par intérim Ian Costello a salué l'impact de Farrell comme étant « brillant sur et en dehors du terrain », tandis que ses coéquipiers ont souligné son immense influence et sa constance depuis son arrivée du Connacht au cours de l'été.

Ailleurs, la ronde a livré des finitions mordantes. Benetton Rugby a remporté une victoire 11-10 contre Zebre Parma dans les dernières secondes en raison d'un penalty controversé en fin de match, tandis que les Scarlets ont subi une défaite déchirante de 23-22 contre les Ospreys à Swansea, grâce à un dernier essai d'Iestyn Hopkins. En Afrique du Sud, les Hollywoodbets Sharks ont surmonté la pression tardive pour battre les Vodacom Bulls 20-17 à Durban, tandis que les DHL Stormers ont remporté une victoire 29-10 contre les Emirates Lions.

La huitième journée se termine le lendemain de Noël avec le Dragons RFC accueillant Cardiff Rugby dans le but de mettre fin à une séquence de 19 défaites consécutives. L'action reprend le lendemain avec la 9e journée et les matchs de derby à travers la ligue, soulignés par l'affrontement du Munster contre le Leinster à Thomond Park.

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