Le Munster accueille le Leinster invaincu lors d'un affrontement festif contre l'URC à Thomond Park

Le Munster se félicite du retour de Tadhg Beirne en tant que capitaine pour son affrontement festif contre son rival invaincu, le Leinster, le 27 décembre lors de la 9e journée du United Rugby Championship. Le coup d'envoi aura lieu à 14 h 35 HE, en direct SuperRugbyNews.

Les hôtes visent à réduire l'écart avec les leaders de la ligue tout en cherchant la rédemption après une année difficile au cours de laquelle ils ont renoncé à leur titre URC et ont assisté à une refonte de leur entraîneur.

Nouvelles de l'équipe

Peter O'Mahony (mollet) et Conor Murray (coude) sont des absents notables pour Munster, tandis que Jack Crowley est reposé.

Malgré ces revers, l'entraîneur-chef Graham Rowntree a procédé à sept changements par rapport à l'équipe qui a battu de peu l'Ulster à Belfast.

Tom Ahern passe au dernier rang, avec Mike Haley, Calvin Nash et Shane Daly formant un trio inchangé. Rory Scannell s'associe au joueur du match Tom Farrell au milieu de terrain. Ethan Coughlan et Billy Burns s'associent dans les demi-arrières.

Leinster, dirigé par le capitaine irlandais Caelan Doris, arrive renforcé par le retour de Jamie Osborne d'une blessure à l'aine.

Osborne s'insère à l'arrière, aux côtés des ailiers Tommy et Jimmy O'Brien. Robbie Henshaw et Garry Ringrose forment un duo de milieu de terrain dynamique, tandis que Luke McGrath et Sam Prendergast débutent au poste de demi-arrière.

Leo Cullen a opté pour une rotation importante, apportant 11 changements à l'équipe qui a devancé Connacht la semaine dernière.

Jack Boyle, Rónan Kelleher et Rabah Slimani s'alignent au premier rang, avec James Ryan et Joe McCarthy au deuxième rang. Doris rejoint Ryan Baird et l'homme marquant Josh van der Flier – marquant sa 150e apparition au Leinster – dans la rangée arrière.

Correspondance clé

Les fans seront déçus de se voir refuser une fusillade directe entre les deux meilleurs demis d'ouverture irlandais, Munster étant contraint de laisser Crowley au repos cette semaine en raison des protocoles de gestion des joueurs de l'IRFU.

Son combat face à face avec la star révolutionnaire du Leinster, Sam Prendergast, aurait valu à lui seul l'aveu dans l'esprit de beaucoup de gens.

Hélas, ce ne sera pas le cas cette fois-ci, les deux hommes étant prêts à poursuivre leur combat à huis clos lorsque l'équipe irlandaise se regroupera pour les Six Nations fin janvier.

Au lieu de cela, l'affrontement entre les deux lignes arrière est une perspective salivante qui oppose la ligne arrière des piliers internationaux irlandais actuels du Leinster à trois joueurs ayant le potentiel de les défier pour leurs places.

À commencer par le côté aveugle, où deux géants, Ryan Baird (6'6" – 112 kg) et Thomas Ahern (6'9 – 118 kg), sont sur une trajectoire de collision. Ce sont deux des opérateurs les plus dynamiques du rugby irlandais, avec un rythme et une puissance de haut niveau, ce qui les rend capables de renverser un match sur son axe à tout moment.

Prévu pour ce qui semble être une bataille intrigante avec Cian Prendergast du Connacht et Cormac Izuchukwu de l'Ulster pour le maillot irlandais n°6, leur bataille individuelle ressemble vraiment à une épreuve pour la configuration irlandaise.

En openside, l'ancien joueur mondial de l'année Josh van der Flier est de retour à son meilleur niveau cette saison, faisant de son face-à-face avec le jeune berserker de Munster Alex Kendellen un véritable test pour l'homme de Cork de 23 ans.

Kendellen, qui vient de passer du temps avec l'équipe senior irlandaise en tant que panéliste de formation, est clairement un joueur que l'entraîneur-chef irlandais Andy Farrell apprécie. Avant de rejoindre l'équipe senior en novembre, Kendellen était capitaine de l'équipe d'Irlande émergente en Afrique du Sud.

De stature similaire avec les deux hommes mesurant environ 6 pieds 2 pouces et 105 kilogrammes, les deux hommes partagent certaines similitudes dans leur jeu de portage et leur rythme de travail exceptionnel sur le terrain. Ainsi, il sera intrigant de voir où se situe l'écart entre ces deux-là à l'approche des Six Nations.

La bataille des trois derniers se terminera par un affrontement intrigant entre l'actuel capitaine irlandais, Caelan Doris, et un joueur que beaucoup considèrent comme le plus malchanceux du rugby irlandais, Gavin Coombes.

Même s'il y a peu de doute sur le fait que Doris fait partie des meilleurs joueurs du monde, son rival du Munster est lui-même un opérateur mortellement efficace.

Il est rare qu'il y ait un match où ces deux joueurs ne se situent pas en tête des tableaux de plaqués, de courses et de turnovers.

S'éloignant de ce qui aurait pu être écrit dans des médias plus bleus lorsque ces deux équipes se sont affrontées plus tôt cette saison, Coombes a semblé prendre le dessus dans sa bataille avec Doris.

Alors que Leinster a remporté cet affrontement dans un Croke Park à guichets fermés, Coombes a été immense pour Munster et a presque ramené son équipe dans la compétition après un début fulgurant du Leinster.

Les deux hommes sont de véritables colosses sous le maillot n°8, Doris (6'4" – 111 kg) et Coombes (6'6" – 115 kg) étant tous deux parmi les joueurs les plus physiques de l'URC.

Dans l'ensemble, le pack de Leinster semble plus fort dans tous les domaines, Munster manquant plusieurs gros frappeurs, à savoir Jean Kleyn, Edwin Edogbo, Jeremy Loughman et Peter O'Mahony. Mais dans la dernière rangée, si l'on retirait les noms des maillots des joueurs, la bataille serait bien plus serrée que beaucoup ne le croient.

Prédiction

Sur le papier, il n'y a qu'un seul vainqueur ici, le Leinster nommant une équipe qui, en dehors de Rabah Slimani (international français), pourrait jouer pour l'Irlande et renverser la plupart des équipes de niveau 1.

En fin de compte, si le Leinster démarre rapidement, il sera difficile pour le Munster de ramener ses adversaires, compte tenu de la qualité et de la puissance du banc du Leinster.

La plus grande zone d'attaque du Munster sera l'alignement raté du Leinster, qui, en bref, a été épouvantable et s'est répercuté sur la configuration irlandaise.

Le Munster n'a pas été à l'abri de problèmes dans ce département, mais semble avoir un léger avantage dans ce département, tous les joueurs du n°4 au n°8 étant des options solides.

En défense, le Munster pourrait avoir du mal à obtenir une véritable avance avec Craig Casey (blessé), Conor Murray (blessé), Jack Crowley (reposé), Alex Nankivell (blessé), Thaakir Abrahams (blessé), Diarmuid Kilgallen (blessé) et Sean O'Brien (blessé), les laissant incroyablement en désavantage numérique.

Bien que ce match ait le potentiel d'être une explosion en faveur du Leinster, ces rencontres se déroulent rarement de cette façon. En disant cela, il est difficile de voir autre chose que Leinster maintenir son début de saison invaincu.

Compositions

Munster

M Haley; C Nash, T Farrell, R Scannell, S Daly ; B Burns, E Coughlan; D Bleuler, N Scannell, O Jager; F Wycherley, T Beirne (C); T Ahern, A Kendellen, G Coombes.

Remplaçants: D Barron, K Ryan, J Ryan, B Gleeson, J Hodnett, P Patterson, T Butler, B O'Connor.

Leinster

J Osborne; T O'Brien, G Ringrose, R Henshaw, J O'Brien ; S Prendergast, L McGrath, J Boyle, R Kelleher, R Slimani, J McCarthy, J Ryan, R Baird, J van der Flier, C Doris (C).

Remplaçants: L Barron, A Porter, C Healy, B Deeny, S Penny, F Gunne, R Byrne, J Larmour.

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