La défaite de dernière minute de l'Angleterre contre les All Blacks et l'Écosse dominent les Fidji

Les Autumn Nations Series ont débuté avec un week-end d'action de rugby intense alors que l'Angleterre a raté de peu la victoire contre la Nouvelle-Zélande tandis que l'Écosse a fait une démonstration imposante pour démanteler les Fidji.

À l'Allianz Stadium, l'Angleterre a failli vaincre les All Blacks, s'inclinant finalement 24-22 dans une finale acharnée. La Nouvelle-Zélande a repris le contrôle en fin de match lorsque Mark Tele'a a franchi la ligne d'arrivée pour son deuxième essai, donnant ainsi aux visiteurs un léger avantage. Dans les dernières minutes, l'Angleterre a eu une occasion en or de reprendre l'avantage lorsqu'Anton Lienert-Brown a été pénalisé pour un tacle dangereux sur Theo Dan. Cependant, le penalty de George Ford à la 77e minute a frappé le montant droit et sa tentative de drop-goal de la dernière chance a raté la cible, scellant le sort de l'Angleterre et offrant un début déchirant à leur campagne Autumn Nations Series.

La compétition était déjà chargée d'intensité avant le coup d'envoi, en grande partie à cause du renvoi du pilier anglais Joe Marler avant le match, le qualifiant de « ridicule ». Même si le capitaine néo-zélandais Scott Barrett a laissé entendre une réponse féroce, les All Blacks ont mis du temps à trouver leur rythme. La persévérance et la forte mêlée de l'Angleterre les ont maintenus compétitifs, l'ouvreur Marcus Smith marquant plusieurs pénalités cruciales pour garder l'Angleterre à sa portée. Son jeu créatif a également été essentiel dans la mise en place de l'essai d'Immanuel Feyi-Waboso, qui a brièvement fait basculer l'élan en faveur de l'Angleterre.

Les All Blacks ont cependant profité des erreurs défensives pour maximiser leurs chances. En première mi-temps, le déchargement habile de Wallace Sititi a permis à Tele'a de marquer son premier essai, tandis que Jordie Barrett a ensuite percé la ligne anglaise pour en créer un autre, rappelant à l'équipe locale la menace offensive incessante de la Nouvelle-Zélande. L'Angleterre était menée 14-12 à la mi-temps, mais s'est montrée forte en seconde période, Smith interceptant une passe de Cortez Ratima et permettant à Feyi-Waboso de marquer. Un penalty de Damian McKenzie et des coups de pied manqués de Ford dans les dernières minutes ont finalement permis à la Nouvelle-Zélande de s'en sortir avec une victoire âprement disputée.

À Édimbourg, l'Écosse a démontré sa domination en battant les Fidji 57-17 à Murrayfield. L'ailier vedette Darcy Graham a volé la vedette avec quatre essais, égalant temporairement le record d'essais de tous les temps de l'Écosse avec son compatriote Duhan van der Merwe, qui a regagné sa place avec un essai tardif. La performance catégorique de l'Écosse a fait une déclaration retentissante alors qu'elle lançait sa campagne en Série.

Les Écossais ont pris le relais avec Sione Tuipulotu de Glasgow comme capitaine de l'équipe et l'arrière latéral Kyle Rowe ouvrant le score à la quatrième minute. La défense fidjienne a eu du mal à faire preuve de discipline, écopant très tôt des cartons jaunes pour le demi de mêlée Frank Lomani et le centre Apisalome Vota. L'Écosse en a pleinement profité, marquant quatre essais pendant l'absence de Vota pour s'assurer une avance substantielle. Graham a marqué son premier essai à la 15e minute après une mise en place impressionnante du talonneur Ewan Ashman, et il a rapidement suivi avec un deuxième après qu'Adam Hastings ait envoyé un coup de pied bien placé sur l'aile droite.

Même si l'Écosse détenait une avance de 29-10 à la mi-temps, les Fidji ont montré des signes de résilience. Ils ont profité d'un carton jaune délivré à Ashman, marquant deux fois avant la mi-temps pour réduire l'écart. L'avance de l'Écosse a été brièvement menacée, mais la vitesse et la précision de leur ligne arrière se sont avérées trop lourdes pour les Fidjiens. Graham a ajouté deux autres essais à son total en seconde période, suscitant de vifs applaudissements lorsqu'il a été remplacé. L'essai tardif de Van der Merwe et le score final de Huw Jones ont scellé le huitième et dernier essai de l'Écosse, couronnant une victoire tout à fait dominante.

Pour l'avenir, l'Angleterre affrontera l'Australie, cherchant à rebondir après sa courte défaite et à relancer sa campagne. Pendant ce temps, la confiance de l'Écosse sera mise à l'épreuve alors qu'elle se prépare à affronter l'Afrique du Sud, championne du monde, le week-end prochain. Alors que les deux équipes sont désormais bien engagées, les Autumn Nations Series promettent des batailles encore plus palpitantes alors que l'Angleterre et l'Écosse se tournent vers des affrontements à enjeux élevés dans les semaines à venir.

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