Investec Champions Cup : points de discussion et prévisions du quatrième tour clé

« Nous partons ensemble, mais quand même, c'est un adieu, et peut-être que nous reviendrons sur Terre, qui peut le dire ? » –Europe

Qui aurait pensé qu'en 2025, le célèbre riff européen des années 1980 résumerait la quatrième manche de l'Investec Champions Cup, mais nous y sommes. A l'approche du tour clé qui décidera qui ira où lors des huitièmes de finale, toutes les cartes restent sur la table pour la plupart des équipes en compétition.

Depuis l'actuel classement de Bordeaux jusqu'à l'Ulster sans victoire, leur sort en barrages reste fermement dans la balance. Cette tendance aux résultats imbriqués est profondément ancrée dans la compétition, plusieurs équipes ayant besoin de victoires et d'un peu d'aide pour se qualifier pour les huitièmes de finale.

Pour ceux qui manquent, un avenir en Challenge Cup les attend, mais étant donné la qualité des équipes à ce niveau, il n'y a aucune garantie non plus que les équipes se qualifieront simplement pour une finale à ce niveau.

Loin des permutations de clubs, les Six Nations Guinness deviennent rapidement au centre de l'attention, les entraîneurs nationaux des nations respectives étant sans aucun doute hyper concentrés sur la performance de leurs joueurs ce week-end.

Suivi de l'effectif et de l'équipe des Six Nations 2025, y compris Ireland Rugby

Avec tant de choses en jeu, voici quatre points de discussion clés avant le quatrième tour d'action.

Des effets considérables sur les régions viticoles

Pour Bordeaux, une victoire de points bonus contre ce qui devrait être une équipe Hollywoodbets Sharks à forte rotation assurera la première place et, avec elle, un home run jusqu'aux demi-finales et, surtout, l'évitement de leur équipe kryptonite Toulouse.

Depuis Belfast, ils seront encouragés par la bande de joyeux hommes de Richie Murphy, qui, de manière presque incroyable, pourrait encore se qualifier avec une victoire de points bonus contre Exeter. Ce résultat, combiné à une victoire de Bordeaux qui détruit si radicalement la différence de points des Sharks, pourrait faire plier l'équipe de Durban.

Sachant que le score moyen de Bordeaux sur trois tours est de 50 à 21, cette marge de victoire verrait les Sharks terminer avec un écart de points négatif de 62. L'Ulster, qui est actuellement sur un écart négatif de 89, aurait donc besoin d'une marge gagnante. sur 28 pour dépasser leurs rivaux de l'URC. Ajoutez à cela le fait qu'une équipe bordelaise en rotation a battu Exeter 69 – 17 au troisième tour, et cette permutation semble soudainement beaucoup moins tirée par les cheveux qu'on pourrait l'imaginer.

Coup de circuit en jeu

Forts de ce point, Bordeaux s'efforcera certainement d'obtenir les points de carnet nécessaires et remerciera sa bonne étoile que ce soit Toulouse et non eux qui aient dû faire le déplacement à Durban cette saison. Dans la deuxième poule, Leinster a fait une déclaration avec une victoire serrée de deux points sur La Rochelle au troisième tour.

Cette victoire a montré la transition des Dublinois du sud, auparavant éclatantes, vers un monstre défensif à la Springbok, qui est maintenant terminée. Ce qui est inquiétant pour les autres prétendants au titre, c'est que les hommes en bleu n'ont pas encore complètement cliqué offensivement, comme l'atteste leur seul point bonus de quatre essais. On pense que cet aspect de leur jeu se développera certainement au fur et à mesure que la saison avance, donnant le sentiment que, contrairement aux saisons précédentes, ils atteindront leur apogée au bon moment.

A un cran de ce duo, Toulouse, qui a sans doute été l'équipe la plus impressionnante jusqu'à présent cette saison, regrettera ses erreurs inhabituelles sous le soleil de Durban, qui lui ont coûté un point de bonus gagnant. Si Bordeaux fait comme beaucoup l'attendent et gagne avec un point bonus ce week-end, les champions en titre seront sur la route pour une potentielle rencontre en demi-finale avec le Leinster. Bien sûr, ils s'efforceront d'y parvenir, mais ils auraient certainement préféré affronter leurs rivaux irlandais pour toutes les billes en finale.

En dehors des trois grands, le RC Toulon, les Glasgow Warriors, le Munster Rugby, les Northampton Saints et les Saracens se sentent tous destinés à une fusillade pour cette dernière demi-place.

Melting Pot de la Piscine Trois

Les cartes du « prochain meilleur » sont actuellement les hommes invaincus de Toulon, qui se rendent à Manchester pour affronter les Sale Sharks, d'une incohérence exaspérante.

Avec quarante points dans la chaleur du Cap, les Sharks ressemblaient à une équipe battue alors que le temps passait dans le rouge. Pourtant, l'équipe d'Alex Sanderson n'est que trop consciente qu'une victoire contre Toulon maintiendra leurs espoirs, les Harlequins accueillant les Warriors et les Stormers se rendant à Paris pour affronter le Racing.

Bref, la poule 4 connaît de nombreuses permutations, avec une seule certitude : la progression de Toulon et Glasgow au tour suivant.

Les franchises sud-africaines « compromises » doivent être fermées ou fermées

En parlant des équipes sud-africaines dans la compétition de cette année, elles ont été tout simplement décevantes en dehors de la victoire des Stormer sur Sale et de la victoire des Sharks sur Exeter.

On pourrait affirmer que le match Sharks contre Toulouse était un exemple de ce qui est possible pour les équipes sud-africaines dans cette compétition. Poussant les champions en titre, une blessure a frappé l'équipe des Sharks qui semblait bonne aux points, mais en réalité, ils n'ont jamais vraiment été en mesure de remporter le match.

Malgré cela, l'ambiance à Kings Park était fantastique et soutenue par la présence des meilleurs talents du jeu, Antoine Dupont, qui a complètement dominé les débats.

Bob Skinstad, ancien troisième ligne des Springboks, a abordé ce point tout en s'appuyant sur un manque de parité perçu entre les équipes sud-africaines.

S'adressant à SportsBoom, Skinstad, copropriétaire de l'AS Béziers Hérault, équipe de deuxième division française, a mentionné qu'il pensait que l'Afrique du Sud pourrait offrir plus à la compétition si on lui en donnait plus.

« Cela peut être incroyablement frustrant, surtout si nous n'avons pas de saison mondiale convenue. Pouvez-vous imaginer si vous êtes l'un des directeurs commerciaux des équipes et des Sharks ou quelqu'un qui ne peut pas organiser de rencontres ? Toulouse aller à Durban était fantastique.

« Écoutez, le match de la semaine dernière a été une perte pour les Sharks, mais je veux dire que pour les fans de voir certains des meilleurs joueurs du monde venir de France, c'est la première fois qu'Antoine Dupont se rend en Afrique du Sud depuis un moment.

« La participation des équipes sud-africaines au rugby européen est une bonne chose, c'est une bonne chose pour l'Afrique du Sud et l'Europe. Je l'ai dit à plusieurs reprises et je ne changerai pas d'avis », a déclaré Skinstad.

« Tant que nous n'aurons pas réparé le calendrier, les équipes sud-africaines seront désavantagées, nous devrons voyager plus loin pour les matchs à l'extérieur… c'est juste difficile.

« Nous avons aussi la Coupe Currie, qui se déroule presque en même temps. Les équipes doivent donc répartir leurs ressources entre les différentes compétitions. À cela s'ajoute le calendrier, qui est fait à l'avantage des équipes de l'hémisphère nord pour la Coupe des Champions.

« Je veux que nous jouions la Champions Cup, mais je ne suis pas fan de la [South African] les équipes se plient au fait que la planification doit se dérouler d'une certaine manière. Ils ont été compromis plus que quiconque.

Bien entendu, Skinstad est particulièrement bien placé pour discuter de cette question, compte tenu de sa compréhension innée du paysage du rugby des deux côtés de l'hémisphère.

Mais cet appel à la parité se heurte à une simple question de géographie, qui désavantage immédiatement les parties sud-africaines. Comme lors de leur passage en Super Rugby, les équipes sud-africaines subiront inévitablement le poids des déplacements, la majeure partie de leurs adversaires étant basée à des milliers de kilomètres. Ceci, combiné à une réaction mitigée de la part des fans européens à leur ajout, signifiera probablement que les commentaires de Skinstad susciteront une sympathie limitée. Malgré cela, même les fans les plus inconditionnels de la Coupe des Champions peuvent voir le potentiel que les Sud-Africains pourraient apporter à cette compétition.

La première étape pour acquérir une réelle légitimité dans cette compétition commence ce week-end, les Sharks et les Stormers exigeant des victoires en points bonus pour rester en vie dans la compétition.

Calendrier de la Coupe des Champions Investec au tour 4 – Prédictions

• Ulster Rugby contre Exeter Chiefs, vendredi 17 janvier 2025, 15h, Kingspan Stadium –
• Vodacom Bulls contre Stade Français Paris, samedi 18 janvier 2025, 8h, Loftus Versfeld –
• Northampton Saints contre Munster Rugby, samedi 18 janvier 2025, 10h15, Cinch Stadium @ Franklin's Gardens –
• ASM Clermont Auvergne vs Bristol Bears, samedi 18 janvier 2025, 10h15, Stade Marcel-Michelin –
• Benetton Rugby vs Stade Rochelais, samedi 18 janvier 2025, 12h30, Stadio Monigo –
• Leinster Rugby contre Bath Rugby, samedi 18 janvier 2025, 12h30, Aviva Stadium –
• Harlequins contre Glasgow Warriors, samedi 18 janvier 2025, 15h, Twickenham Stoop –
• Racing 92 contre DHL Stormers, samedi 18 janvier 2025, 15h, Paris La Défense Arena –
• Union Bordeaux-Bègles vs. Hollywoodbets Sharks, dim. 19 janvier 2025, 8h, Stade Chaban-Delmas –
• Saracens vs. Castres Olympique, dim. 19 janvier 2025, 10h15, Stade StoneX –
• Stade Toulousain vs. Leicester Tigers, dim. 19 janvier 2025, 10h15, Stade Ernest Wallon –
• Sale Sharks vs. RC Toulon, dim. 19 janvier 2025, 12h30, Salford Community Stadium –

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