Dan Biggar a annoncé sa retraite du rugby à la fin de la saison, faisant tomber le rideau dans une carrière qui est prise en Grand Chelem, une demi-finale de la Coupe du monde de rugby et quelques tournées avec les Lions britanniques et irlandais.
Être un demi-mouche au Pays de Galles est rarement facile, et Biggar se sentait parfois sous-évalué par une base de fans qui se réalise pour un numéro 10 dans le moule Barry John ou Phil Bennett.
Mais il était également le complexe parfait pour le style de l'entraîneur-chef du rugby, Warren Gatland, voulait jouer, un joueur qui pourrait rester coincé, garder les choses serrées en cas de besoin et faire en sorte que ses propres coups de pied aient l'air – sinon nécessairement faciles – tout à fait spectaculaires.
Dans le cadre d'une génération d'or de joueurs gallois, il a obtenu 112 bornes d'essai pour le Pays de Galles (trois pour les Lions) et a capital le côté avant de se retirer du rugby international après la Coupe du monde 2023. Il restera également dans les mémoires pour une routine de coups de pied idiosyncrasique qui est devenue affectueusement connue sous le nom de «Biggarena» (un clin d'œil à l'engouement de la danse des années 90 la «Macarena»).
« Cela n'a certainement pas toujours été un peu de serrage et facile », a-t-il déclaré en annonçant sa décision de raccrocher ses bottes. «Le jeu numéro 10 pour le Pays de Galles a apporté sa propre pression et ses défis, mais cela m'a rendu plus fort en tant que personne et joueur.
« Il n'y a pas de réel moment parfait pour s'éloigner, mais cela ressemble à la bonne. Je choisis de prendre ma retraite, ce que beaucoup de sportifs ne font pas, quand ils sont en bonne santé, et je me sens très reconnaissant. »
Donc, en l'honneur d'un vrai gallois, voici cinq moments mémorables de la carrière scintillante de Dan Biggar.
1. Le coup de pied de la ligne de Dan Biggar contre l'Angleterre lors de la Coupe du monde 2015
Biggar ne faisait pas partie de la course de Pays de Galles aux demi-finales de la Coupe du monde 2011 en Nouvelle-Zélande, et était derrière ses compatriotes Rhys Priestland, James Hook et Stephen Jones dans l'ordre hiérarchique lors du Grand Chelem des Six Nations 2012.
Il a commencé les cinq matchs lorsque le Pays de Galles a remporté le championnat l'année suivante, notamment la célèbre démolition 30-3 de l'Angleterre – un match qu'il a depuis décrit comme son préféré.
Mais c'est un autre match contre ces rivaux féroces à l'est qui méritent sans doute sa place dans la carrière de Biggar met en évidence Reel. Avec une place dans les quarts de finale de la Coupe du monde 2015 en jeu, Biggar a inscrit un joueur de la performance du match contre les hôtes du tournoi.
Il a marqué 23 points alors que le Pays de Galles venait de derrière pour battre l'Angleterre à Twickenham, culminant dans une pénalité spectaculaire de la ligne de transition qui a scellé la victoire. Quelques mois plus tard, Biggar a été couronné de la BBC Cymru Wales Personnalité sportive de l'année.
2. Le but de la Coupe du monde le plus rapide de tous les temps
Dan Biggar a atteint des buts mémorables au cours de sa carrière, notamment le vainqueur du match des Six Nations contre l'Écosse lors de son 100e test (2022) et un effort à longue portée de derrière la ligne de 10 mètres de 10 mètres du Sud quelques mois plus tard. Cependant, un seul est mentionné par Guinness World Records.
Le coup de pied en question est survenu 36 secondes dans la victoire 29-25 du Pays de Galles contre l'Australie lors de la Coupe du monde 2019 au Japon, et il reste le but le plus rapide jamais en baisse de l'histoire du tournoi.
Après ce match, l'équipe de Warren Gatland a continué à atteindre sa deuxième demi-finale en trois tentatives, perdant finalement contre les champions d'Afrique du Sud éventuels à Yokohama.
3. Le premier test des Lions en Afrique du Sud
Biggar était souvent sous-estimé dans sa patrie et n'a pas non plus eu de chance de faire de son métier en même temps qu'un groupe extrêmement talentueux de nations à domicile.
Alors qu'il faisait partie de l'équipe des Lions britanniques et irlandaises qui s'était attirée sur la Nouvelle-Zélande en 2017, il était incontestablement troisième choix derrière Johnny Sexton et Owen Farrell.
Tout a changé en Afrique du Sud quatre ans plus tard, lorsque Gatland a commencé Biggar – sans doute la moitié idéale pour la marque de rugby basée sur le pouvoir de l'entraîneur-chef – dans les trois tests contre les Springboks.
Il a eu son meilleur match lors de la première rencontre, marquant 14 points alors que les Lions ont manqué de 22-17 vainqueurs au Cap. Il a fini par se blesser à 10 minutes après le troisième test alors que les Lions ont perdu la série.
4. Le payer en avant
La compétitivité sur le terrain de Dan Biggar n'a jamais été en doute, et il avait rarement peur de faire connaître ses sentiments, les fonctionnaires et ses propres coéquipiers. Nous avons vu un autre côté du joueur en octobre 2021, cependant, après que son équipe de Northampton Saints ait battu Worcester Warriors 66-10.
La moitié de la mouche adverse ce jour-là était un jeune de 19 ans nommé Fin Smith, et Biggar a pris du temps après le coup de sifflet final pour donner au jeune des conseils et une réconfort. Smith n'a pas trop mal fait depuis, après avoir fait de la chemise des Old Saints de Biggar, et a continué à devenir un international d'Angleterre établi, largement basculé pour se rendre en Australie dans l'équipe britannique et irlandaise des Lions d'Andy Farrell.
En octobre dernier, Fin Smith a reçu des mots d'encouragement de Dan Biggar.
Maintenant, Smith et Biggar sont coéquipiers à @Saintsrugby#Gallagherprempic.twitter.com/msdncnjuck
– Rugby sur TNT Sports (@rugbyontnt) 10 octobre 2022
5. Le toulon glisse
La destination finale de la carrière de Biggar a été un séjour prolongé dans le sud de la France avec Toulon – également, par coïncidence, où le collègue de la moitié des Lions Jonny Wilkinson a terminé ses jours de jeu.
De son propre aveu, les cygnes de Biggar dans le top 14 ne sont pas tout à fait partis comme prévu, et pour certains, ses moments les plus mémorables dans une chemise Toulon peuvent être quelques incidents bizarres que la moitié de la mouche préférerait oublier.
En novembre 2023, Biggar a tiré le dos en essayant une conversion contre Perpignan. Il n'a pas pu continuer le match et – pour ajouter l'insulte à la blessure – le coup de pied s'est baissé par miss parce qu'il avait déjà commencé sa montée.
Puis, en octobre dernier, Biggar a littéralement glissé tout en faisant un coup de pied une conversion contre Toulouse – pas que l'atterrissage sur son dos a fait une différence dans le résultat final, car Toulon a finalement perdu 57-5 contre les champions en titre.
