Coupe des Champions Investec 2024/25 | Aperçu de la Poule 2 : confrontation des poids lourds

La deuxième poule de l'Investec Champions Cup 2024/25 promet des affrontements électrisants mettant en vedette six équipes aux styles et aux ambitions contrastées. Cette poule est composée de poids lourds, de challengers émergents et de rivaux passionnés, ce qui en fait l'un des groupes les plus intrigants du tournoi.

Leinster Rugby mène la charge en tant que quadruple champion du United Rugby Championship. L'équipe de Leo Cullen aborde cette saison avec des questions clés sur son tempérament après trois défaites finales consécutives. Après avoir subi deux de ces défaites déchirantes contre La Rochelle en finale, alors qu'ils avaient une avance confortable avant les dernières minutes, Leinster cherchera à poser un nouveau jalon contre ses rivaux français dans les phases de poule cette saison. L'équipe irlandaise est rejointe par l'Italien Benetton Rugby, qui est les deux représentants de l'URC. Benetton de Marco Bortolami est une équipe italienne passionnante qui cherchera à s'appuyer sur sa solide campagne en URC la saison dernière avec une véritable poussée pour les barrages de la Champions Cup de cette saison.

Le Top 14 français est représenté par deux équipes redoutables, La Rochelle et l'ASM Clermont Auvergne. À commencer par les doubles champions de La Rochelle, qui font partie des favoris du tournoi grâce à leur mélange de force brute et d'excellence tactique sous la direction de l'entraîneur-chef Ronan O'Gara. Les hommes en jaune et noir auront envie de tenter leur chance dans cette poule compétitive, compte tenu de leurs récents succès dans la compétition. Pour Clermont, elles ont longtemps été considérées comme les demoiselles d'honneur de la Champions Cup, avec plusieurs participations en finale sans jamais prétendre à un titre. Cette saison, ils espèrent aller plus loin avec une équipe solide dirigée par plusieurs joueurs internationaux.

De la Gallagher Premiership anglaise, les rivaux du West Country, Bath Rugby et Bristol Bears, offrent de nombreuses intrigues. Bath, champion 1998, s'est reconstruit sous la direction de l'entraîneur sud-africain Johann van Graan et est prêt pour une solide campagne après sa courte défaite en finale de Premiership l'année dernière. À la tête de leur équipe se trouvent des stars internationales, à savoir l'Écossais Fin Russell et les Anglais Ollie Lawrence et Sam Underhill. Pendant ce temps, le plan de jeu passionnant et imprévisible de Bristol en fait un pari extérieur intrigant en tant que prétendants à la poule avec une équipe moins lourde que les saisons précédentes mais composée de plus de qualité dans tout le parc.

Acteurs clés

Jamison Gibson-Park – Leinster Rugby

Le demi de mêlée créatif du Leinster est le cœur de leur jeu offensif rapide. La capacité de JGP à dicter le tempo, à libérer sa ligne de défense dangereuse et à contrôler les matchs sous pression fait de lui une figure centrale dans la quête du cinquième titre européen du Leinster.

Michele Lamaro – Benetton Rugby

Le puissant défenseur italien et capitaine international est la pierre angulaire de la reconstruction de Benetton ces dernières saisons. Son rythme de travail acharné, ses ecchymoses et sa domination en cas de panne sont essentiels aux espoirs de Benetton de créer la surprise dans la poule deux.

Grégory Alldritt – La Rochelle

La dynamique n°8 est le moteur du succès de La Rochelle. Avec son immense capacité de transport du ballon, son leadership et sa domination, Alldritt donne le ton à la domination avancée et à l'exécution tactique de son équipe.

Marcos Kremer – ASM Clermont Auvergne

L'homme de main argentin est réputé pour ses tacles percutants et son physique. La présence défensive de Kremer et la polyvalence de son alignement donnent un coup de pouce majeur au pack de Clermont alors qu'il cherche à s'imposer contre les meilleurs d'Europe.

Ollie Lawrence – Bain Rugby

Le centre dynamique apporte puissance, rythme et créativité au milieu de terrain de Bath. La capacité de Lawrence à briser la ligne et à créer des opportunités de but pour ses coéquipiers sera la clé des espoirs de Bath de faire une bonne performance en Europe.

Ellis Genge – Ours de Bristol

Le capitaine de Bristol et accessoire talismanique à tête libre combine un port de balle féroce et un leadership inébranlable. La capacité de Genge à inspirer son équipe et à dominer les coups de pied arrêtés le place au cœur des aspirations européennes des Bears.

Correspondance clé

Leinster Rugby contre La Rochelle

Ce choc très attendu ravive la rivalité entre deux des équipes européennes les plus titrées de ces dernières saisons. Leinster et La Rochelle se sont rencontrés pour la dernière fois en quarts de finale la saison dernière.

En enregistrant une deuxième victoire sur ses rivaux après sa victoire spectaculaire en phase de poules, Leinster a mis fin aux démons qui auraient pu surgir de ses deux défaites finales.

Dans ce quart de finale, Leinster a battu physiquement La Rochelle avec le pilier Tadhg Furlong menant la charge avec un énorme coup sûr sur le verrou de La Rochelle Will Skelton, qui avait été le bourreau de l'équipe irlandaise d'abord avec l'équipe de Premiership anglaise Saracens puis avec La Rochelle.

Cette victoire a préparé le Leinster pour une demi-finale à domicile contre les Northampton Saints tandis que La Rochelle s'est concentrée sur un Top 14 où ils ont atteint les demi-finales.

Prédiction de la piscine

Le Leinster Rugby entre dans la Poule Deux en tant que favori, avec pour objectif de reconquérir le titre qu'il a raté de peu ces dernières années. Leur profondeur, leur cohérence et leur puissance de feu offensive en font l'équipe à battre. La Rochelle, avec son physique intimidant et sa précision tactique, est susceptible de décrocher la deuxième place et restera de sérieux prétendants au titre.

Bath Rugby, rajeuni sous Johann van Graan, devrait terminer troisième. Avec un mélange de jeunes talents et de leaders expérimentés comme Ollie Lawrence et Sam Underhill, ils disposent des outils nécessaires pour remporter des victoires cruciales et défier les meilleures équipes du pool.

L'ASM Clermont Auvergne, malgré l'arrivée de Marcos Kremer la saison dernière et ses menaces offensives, pourrait manquer de régularité pour se hisser dans le top 3. Les Bristol Bears, bien que divertissants et innovants, pourraient lutter défensivement contre le physique des puissances de la piscine. Benetton Rugby, bien que dynamique et en amélioration, fait face à une bataille difficile dans ce groupe de stars.

1. Leinster Rugby

2. La Rochelle

3. Bain Rugby

4. ASM Clermont Auvergne

5. Ours de Bristol

6. Benetton Rugby