La saison de la Gallagher Premiership de Bath commence le 20 septembre. Tout va bien à Bath, où Johann van Graan a mené le club à deux doigts de son premier titre anglais depuis 1996. Cette défaite en finale de juin après le carton rouge de Beno Obano en début de saison a montré à quel point Bath est difficile à battre – Leicester à l'extérieur a été le seul match de la saison dernière où ils sont repartis sans rien gagner.
Si Finn Russell et Ben Spencer sont les principaux moteurs, Bath déborde de classe à tous les niveaux. Ollie Lawrence, Joe Cokanasiga et Alfie Barbeary – « C'est ce gamin de niveau U15 qui a l'air d'avoir 21 ans », dit l'expert Dave Flatman – mènent la menace des porteurs de ballon et le pilier droit Thomas du Toit, qui marque des essais, est le fer de lance d'une mêlée puissante.
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Ross Molony, vainqueur en série avec le Leinster et célèbre arbitre de touche, et Guy Pepper, troisième ligne de l'équipe d'Angleterre A, entrent dans le groupe. L'équipe est riche en profondeur et en jeunes talents émergents, les U18 étant les champions de l'académie.
Acteur clé
Quelle satisfaction de voir Ben Spencer de retour dans le giron de l'Angleterre cet été après avoir été honteusement sous-utilisé par Eddie Jones. Le capitaine de Bath a la vitesse fulgurante d'un ailier et le meilleur jeu de pied de la ligue, comme le montrent ses touches courtes et sa touche de ratissage qui ont permis de marquer des essais en demi-finale contre Sale.
À surveiller
A 21 ans, Guy Pepper est une machine à tacles – il a établi un record de Premiership avec 34 tacles contre les Saracens la saison dernière – mais aussi un porteur de ballon solide et un marchand de chacals. Membre de l'équipe d'entraînement de l'Angleterre pour le match des Six Nations contre la France, il apprendra auprès de l'un des meilleurs en la personne de Sam Underhill.
Loge des entraîneurs
Lee Blackett, qui a fait tourner les têtes des Wasps, fait des merveilles en tant qu'entraîneur d'attaque. JP Ferreira (défense), Richard Blaze (attaquant) et Steve Scott (mêlée) sont également essentiels, et le sage Andy Robinson intervient en tant que directeur de l'académie.
Prédiction
Une équipe qui joue en 80 minutes. Les finalistes de la saison dernière participeront à nouveau aux play-offs et pourraient aller jusqu'au bout.
